코르크가 다시 부활하는 이유

세계에서 가장 큰 코르크 참나무의 뻗어나가는 가지 아래에 서 있으면 휘슬러 나무라는 별명이 어디서 유래되었는지 분명합니다. 1783년에 심어져 이제 240주년을 맞이하는 포르투갈 기념비적 참나무(Portuguese Monumental Oak)의 캐노피에 명금들이 자리잡고 있습니다.

그러나 곧 포르투갈의 여름의 찌는 듯한 더위 속에서 도끼를 휘두르는 남자들의 무리가 다가올 것입니다. 그들은 나무에서 나무로 이동하며 수년에 걸쳐 정교하게 한 손으로 부채 모양의 도끼를 휘두르고 칩니다.

그들은 늙은 참나무를 쓰러뜨리기 위해 여기 있는 것이 아니라, 그 나무 줄기에서 귀중한 자원을 수확하기 위해 여기에 있습니다.

먼저 그들은 나무껍질을 깊게 자른 다음 도끼를 비틀고 손잡이를 사용하여 포르투갈의 가장 큰 지방인 Alentejo를 덮고 있는 고대 참나무에서 가져온 긴 코르크 판자를 가져옵니다.

기온이 40C 이상에 달하는 일년 중 가장 더운 달에는 숙련되고 까다로운 작업입니다. 너무 깊게 자르면 나무가 손상되어 향후 수확량과 궁극적으로 나무의 생존이 위험해집니다. 너무 얕고 판자는 와인 산업을 위한 최고급 코르크 마개를 만들기에 충분하지 않습니다.

각 코르크 절단기 그룹은 신속하고 조심스럽게 협력하여 적절한 양의 나무껍질을 제거하고, 다음 나무로 이동하기 전에 수집할 판자를 쌓아 놓습니다. 새로 자른 나무 하나하나는 마치 줄기에 주황색 양말을 신은 것처럼 보이고, 수확의 해를 흰색 페인트로 칠해 놓은 것처럼 보입니다.

수백 년 된 코르크 참나무(Quercus suber, 포르투갈어로 sobreiro) 아래 줄지어 있는 얼룩덜룩한 그늘에서 너무 오랫동안 멈춰 있으면 도끼를 든 남자들이 재빨리 저 멀리 사라질 것입니다. 그들이 소브레이로를 다시 수확하기 위해 이 숲으로 돌아오기까지 9년이 걸릴 것입니다.

그 동안 나무들은 조용히 또 다른 더 큰 목적을 수행할 것입니다. 전 세계가 기후 변화를 늦추기 위해 이산화탄소(CO2)의 양을 줄여야 한다고 외치는 가운데, 코르크나무가 우뚝 솟아 있습니다.

모든 나무와 마찬가지로 코르크 참나무는 CO2를 흡수하고 광합성을 통해 뿌리와 가지에 수년 동안 탄소를 가두어 둡니다. 숲을 조성하는 것은 산업을 오염시켜 탄소 배출을 상쇄하기 위해 일반적으로 사용되는 접근 방식이지만, 나무를 수확할 때 일반적으로 나무가 베어지고 저장된 탄소의 대부분이 대기 중으로 다시 방출됩니다.

그러나 코르크 참나무는 수확을 위해 벌채되지 않은 몇 안 되는 상업용 산림 중 하나입니다. 이는 코르크 나무의 탄소 저장 용량이 나무가 생존할 수 있는 200년 이상 동안 계속 증가한다는 것을 의미합니다.

와인병에 사용하기 위해 매년 전 세계적으로 약 130억 개의 코르크 마개가 생산됩니다(제공: Alastair Leithead)

나무가 계속 자라는 동안 대부분의 탄소는 나무에 갇혀 있습니다. 코르크 제품에는 흡수된 탄소가 일부 포함되어 있지만 나무에서 잘라낸 후에도 수명이 길 수 있습니다. 코르크는 재활용이 가능하며 버려도 분해되는 속도가 느립니다.

150년 역사를 자랑하는 세계 최대 생산업체인 아모림 코르크 제국의 4대 CEO인 안토니오 리오스 데 아모림(António Rios de Amorim)은 "그들은 탄소 흡수원입니다."라고 말합니다. "생산된 코르크 1톤당 포집되는 CO2는 약 73톤입니다."

그의 수치는 Amorim이 의뢰한 컨설턴트 PricewaterhouseCoopers의 보고서에서 나온 것입니다. 이 보고서에서는 모든 코르크 마개에 392g(13.8oz)의 탄소가 격리된다고 주장합니다. 코르크 단열판에 대한 별도의 연구에서는 이것이 탄소 배출량이 마이너스인 유일한 소재인 것으로 나타났습니다.

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실제로 포르투갈 코르크 협회 APCOR에서는 코르크 숲이 매년 1,400만 톤의 CO2를 보유 및 저장한다고 주장하고 있으며, Instituto Superior de Agronomia(ISA)가 포르투갈에서 진행한 과학 연구에서는 코르크 제품이 실제로 탄소 네거티브(탄소 네거티브)라는 사실을 확인했습니다. 생산에 사용됩니다. 그러나 모든 것의 총 탄소 배출량을 계산하는 것은 복잡합니다. 운송, 처리 및 해당 자원으로 만들어진 모든 제품의 운명을 고려해야 합니다.