생물학자가 밝혀낸 범고래가 백상어를 죽이는 끔찍한 이유

2월 말 남아프리카에서 한 쌍의 범고래가 상어를 죽이는 난동을 벌인 후, 인터넷에서는 이 범고래들이 먹이를 죽이는 방식에 대해 호기심과 충격을 안겨주었습니다.

학살된 상어 17마리는 모두 몸이 찢겨져 있었고 간이 빠져 있었습니다. Newsweek는 그 이유를 알아보기 위해 해양 생물학자와 이야기를 나누었습니다.

"다양한 범고래 개체군은 특수한 식습관을 갖고 있습니다. 따라서 극소수의 범고래 개체군(생태형)만이 상어를 전문적으로 잡아먹습니다."라고 해양 수산 연구소 해양 포유류 연구 부서의 교수이자 이사인 Andrew Trites는 말합니다. 브리티시 컬럼비아 대학교는 Newsweek에 말했습니다.

"예를 들어 브리티시 컬럼비아에는 상어를 전문적으로 먹는 생태형이 있고, 다른 두 지역 인구는 물고기나 해양 포유류를 전문적으로 먹습니다."

범고래라고 불려도 범고래는 실제로는 큰 돌고래입니다. 내셔널 지오그래픽(National Geographic)에 따르면 그들은 최대 32피트까지 자랄 수 있고 무게는 최대 6톤까지 나갑니다. 주로 물고기와 작은 해양 포유류를 먹지만 일부 범고래 개체군은 상어에 대한 취향을 발전시켰습니다.

2월의 공격 동안 포트(Port)와 스타보드(Starboard)라는 이름의 범고래는 상어 푸아그라에 대한 열광적인 열광 속에서 수술을 통해 희생자의 장기를 정확하게 제거한 것으로 보입니다.

2022년 아프리카 해양과학저널(African Journal of Marine Science)에 발표된 연구에서 해양 연구자들은 2017년부터 간스바이(Gansbaai) 근처 웨스턴 케이프(Western Cape) 주변 지역 해변에서 8마리의 백상아리 시체가 밀려왔다고 보고했습니다. 그들의 몸에는 범고래에게 물린 흔적이 뚜렷했고, 상어 여덟 마리 중 일곱 마리도 간이 찢어진 상태였습니다.

"범고래가 상어의 간을 표적으로 삼는 이유는 그 간이 기름으로 가득 차 있고 따라서 비타민이 풍부할 뿐만 아니라 칼로리도 풍부하기 때문입니다"라고 Trites는 말했습니다. "따라서 생활비가 비싸고 에너지 비용이 많이 드는 생활 방식을 유지하기 위해 고칼로리 음식이 필요한 범고래에게 훌륭한 음식입니다.

"상어는 대부분의 물고기처럼 부레가 없기 때문에 부력을 유지하는 데 도움이 되는 기름이 많은 큰 간을 가지고 있습니다. 간은 상어 무게의 5~10%를 차지하며 이는 인간이나 다른 동물에 비해 매우 높습니다. ."

물론 상어를 먹는 것에는 단점도 있습니다. 그들은 최상위 포식자이며 물과의 마찰을 줄이기 위해 이빨 같은 비늘을 진화시켰습니다.

"상어를 먹을 때 어려운 점 중 하나는 상어의 피부가 사포와 같아서 상어를 물어뜯는 범고래의 이빨이 마모된다는 것입니다."라고 Trites는 말했습니다.

그러나 상어를 먹는 것은 범고래의 치아에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 전체 생태계에 영향을 미칠 수 있습니다. 포트 앤 스타보드(Port and Starboard)를 연구해 온 백상아리 생물학자 앨리슨 타우너(Alison Towner)는 이전에 뉴스위크에 백상아리가 아마도 같은 운명에 도달하는 것을 피하기 위해 그 지역에서 거리를 유지하는 것 같다고 말했습니다.

“해양 생태계에서는 균형이 매우 중요합니다.”라고 그녀는 말했습니다. "예를 들어, 곶물개 행동을 제한하는 백상아리가 없기 때문에 물개는 심각한 멸종 위기에 처한 아프리카 펭귄보다 먼저 살거나 그들이 먹는 작은 원양 어류를 놓고 경쟁할 수 있습니다.

"간단히 말하면, 이것은 현재로서는 가설이지만 생태계가 감당할 수 있는 압력은 한계가 있으며 범고래가 상어를 제거하는 데 미치는 영향은 훨씬 더 광범위할 가능성이 높습니다."

수정 03/21/23, 오전 6:43 ET: 이 문서는 브리티시 컬럼비아의 철자를 수정하기 위해 업데이트되었습니다.